IMI-Analyse 2022/38 - in: Ausdruck Juni 2022
Weltraumschrott-Abfuhr-Bataillon
An eigenen Satelliten den Weltraumkrieg üben
von: Pablo Flock | Veröffentlicht am: 21. Juli 2022
Die Macher der Netflix-Serie Space Force schaffen es immer wieder, die Aushandlungs- und Legitimierungsprozesse zwischen Politikern, führenden Militärs, Rüstungsindustrie und der Öffentlichkeit treffend und amüsant auf den Punkt zu bringen. So wirkt in der zweiten Episode die Sabotage eines amerikanischen Satelliten durch einen chinesischen Satelliten mit Greifarm Wunder für die Legitimierung (und Finanzierung) der chaotischen Protagonistengruppe um den Space Force Kommandeur Naird, die eine tatsächlich von Trump ins Leben gerufenen Militäreinheit karikiert.1
Ein gewisses prophetisches Geschick, oder auch nur Verständnis für die Innovationen in diesem Bereich und deren Bedeutung, scheint den Drehbuchautoren jedenfalls zu konstatieren zu sein. Ein chinesischer Satellit mit Greifarm beseitigte am 19. Januar 2022 erstmals einen anderen Satelliten – wenn auch nicht in einem feindseligen Akt, sondern in dem es einen eigenen ausgedienten Satelliten auf eine sogenannte Friedhofsbahn im geostationären Orbit zog.
Durch in Australien installierte Teleskope der privaten US-Firma Exo Analytic Solutions wurde der mutmaßlich verdeckt geplante Vorgang dokumentiert. Der erst im Oktober 2021 ins All geschickte Satellit Shijian 21, kurz SJ-21, näherte sich einem ausgedienten Satelliten des chinesischen BeiDou2 Navigationssystems. Dieser war wohl ausgefallen, bevor er sich selbst, wie für ausgediente Satelliten üblich, auf die Friedhofsbahn bewegen konnte, wo keine anderen, intakten Satelliten gestört werden.
In der Neuen Züricher Zeitung beschreibt einer der Beobachtenden das Gesehene: „Am nächsten Morgen waren beide Satelliten verschwunden. ‚Sie waren nicht da, wo sie hätten sein sollen, basierend auf unseren Berechnungen ihrer Umlaufbahnen’, sagt Brien Flewelling, der bei Exo Analytic Solutions für die Weltraumüberwachung zuständig ist. ‚Wir mussten sie mit unseren Teleskopen neu suchen.‘“2
Just in den fünf Stunden, in denen sich die beiden Satelliten vor der Sonne befanden und deshalb nicht beobachtet werden konnten, muss der SJ-21 den Beidou-Satelliten wohl entführt – oder abgeschleppt – haben. Denn später wurde der bewegungsunfähige BeiDou-Satellit auf der Friedhofsbahn und der SJ-21 wieder auf seiner Umlaufbahn gefunden. Dass genau dieses Zeitfenster gewählt wurde, war natürlich Anlass zu Argwohn ob der Heimlichkeit. Wenn China eigene Satelliten bewegen kann, könne es dies auch mit Satelliten anderer Staaten. Gleich zwei Tage später startete der SJ-21 jedoch eine weitere, für alle sichtbare, mehrtägige Abschleppung eines weiteren BeiDou-Satelliten.3
Entgegen den Sorgen westlicher Militärstrategen, die einen Vorsprung der Chinesen im „On-Orbit Servicing, Assembly and Manufacturing“ (OSAM) Bereich und der Befähigung zu Rendezvous and Proximity Operations (RPOs) befürchten,4 ist die chinesische Innovation von Satelliten mit Roboterarmen (eine Weiterentwicklung einer durch Japan im niedrigeren LEO angewandten Technik5) wohl der Schlüssel für eine umweltschonendere Beseitigung von Weltraumschrott.
Auch NASA und ESA haben Pläne für OSAM-Satelliten mit Greifarmen.6 Zudem möchten die USA nun wohl das Testen von Anti-Satelliten-Raketen aufgeben und international ächten, nachdem im letzten Jahr der erste erfolgreiche russische Einsatz einer solchen Rakete rund 1.500 gefährliche Teile von Weltraumschrott produzierte.7 Jedoch wurde diese Technik zuerst von den USA selbst entwickelt und getestet.
Anmerkungen:
1 Die Webseite der tatsächlichen Militäreinheit steht der Serie, was trashige Space-Ästhetik angeht, in nichts nach: spaceforce.mil
2 Guido Meyer: China «entführt» einen eigenen Satelliten aus dem geostationären Orbit 22.3.2022 nzz.ch
3 Esteban Pardo: Chinese ‚Space Cleaner‘ spotted grabbing and throwing away old satellite. 9.2.2022 dw.com
4 Kristin Burke: China’s SJ-21 Framed as Demonstrating Growing On-Orbit Servicing, Assembly, and Manufacturing (OSAM) Capabilities. 9.12.2021airuniversity.af.edu S. 1 und Endnoten 6-9
6 Ebd. S. 4
7 White House commits to barring anti-satellite missile tests. 19.4.2022 independent.co.uk